オリキャラＲＰＧ

「贈り物？」
　アレフが訊ねると、「そうだよ」と、目の前の小さな少女が頭を上下させた。
「あのねぇ、“ねんまつ”はねぇ、おくりものをする日なんだよ」
　どこか得意げに、少女が胸を張って説明する。それに、「へぇ」と感心しながらアレフは頷いた。
　目の前にいるのは、この町にいる間、何度か見かけたことのある少女だった。白い髪に白い肌、風変わりな着物を着ており、そのうえ角を生やしているという一風変わった外見のため、なんとなく覚えていた少女――更に言えば、それだけの関係でしかない少女は、アレフが傍を通りかかると、いきなりタックルして近づいてくるなり、花をくれたのだった。
　小さな白い花。明らかに、売買されるようなものではないとわかる、小さな野草。きっと、年末に贈り物をし合うという習慣の存在を町の人からでも聞かされた少女が、一生懸命に摘んだものなのだろう。
「そっか……そんなものがあるんだ」
　アレフが独りごちた頃には、少女は近くを通りかかった青い髪の青年の方へと駆けて行ってしまっていた。どうやら、見かける人全員に配る心積もりらしい。
「ミルドくーんっ！　お花あげるー」
「お、ヒロじゃないか。どうしたんだ急に……」
　そんな会話を背後に聞きながら――更に、貰った小さな花を眺めながら、アレフも歩き出した。
「贈り物……かぁ……。私も、何かしたいなぁ」
　真っ先に思い浮かんだのは、黒い毛皮の犬――タナトスのことだった。友達であり、家族である彼には、ずっと昔に贈り物をしたことがある。彼が今もつけてくれている赤い首輪がそれだ。まさかいまだに大切にしてくれているとは思っていなかったため、再会した際にそれを見たときは、心底嬉かった。
　また、彼になにかプレゼントしようか――あの日勝手にいなくなってしまった自分のことを、ずっと待っていてくれた、そのお礼として。
　それに、もう一人。アレフには感謝の気持ちを伝えたい相手がいた。
　花を見つめながら、アレフは立ち止まり、少し考え込んだ。それから「よし」と頷き、その場から少し離れた場所にある、窯元の方へと歩き出したのだった。
　――そして、一時間ほども経った頃。
　窯元から出てきたアレフの手には、同じ大きさをした二つの小箱があった。その中には、揃いのカップが入っている。
　一つは、彼の大切な仔犬だった彼に。
　そして、もう一つは――仔犬だった彼を、孤独にしないでいてくれた女性に。
　大切な二人に送るため。夕暮の近づいた町の小路を、普段よりも足取り軽く、アレフは歩いて行った。