俺が開く前に、内から扉が開いてフェイズが顔を覗かせた。押し退けて部屋に入ると、陽は既に暮れ、城で一番大きな窓も藍色のカーテンに閉ざされている。
未だベッドの中で半身を起こした状態だったリースが、不安に翳る顔をあげた。
「どう、だったんですか･･･？」
「魔女は居る。ただ、会いに行く過程が面倒だな」
リースの視線が、握り合わせた自分の手に落ちる。
「そう･･･。時間が、かかるかしら」
「大丈夫よっ」
リィンが殊更明るい声を出して、リースの肩を叩いた。
「魔女が居ることも、そこまでの行き方も分かった。ただ噂だけを頼りに逃げ出してきた時より、ずっとずっと前に進んだわ。望みがあるんだもの、まだ頑張れる。きっと、皆待ってる」
顔を覗き込むようにして微笑みを向けられて、リースも安心したように微笑んだ。
「･･･そうね」
「ま、どうせ直ぐには出発できないだろ。暫くはしっかり休んで、旅に備えるんだな。旅の準備は使用人に任せとけばいい」
リィンがふと動きをとめ、それから首を傾げて俺を見上げてきた。
「ねぇ、さっきも思ったんだけど･･･。まるで、あなたも一緒に来るみたいに聞こえるわ」
今更、と言った話だ。
「その通りだ」
リィンとリースが顔を見合わせた。
フェイズが驚いたように言う。
「アレックス、城を出るのかい？」
「勿論お前もだ、フェイズ」
「僕も？」
フェイズが自分を指差してきょとんとした。
「ねぇ、協力してくれるのは嬉しいけど･･･でも･･･」
「親切すぎるのは逆に妖しいと？安心しろ、別に慈善事業じゃない。俺達も魔女に用がある。それだけだ。目的が一緒なら協力するのが普通だろ」
その用とは何か、と、二人の訝しげな視線が俺に向けられた。どころか、フェイズまで理由が分からない、といった表情で俺を見ている。
「俺達は俺達にかけられた呪いを解きたい、ってことさ。それとも何か、俺達が一緒だと不満だって？」
質問をされる前に質問をすると、リィンが言葉に詰まった。
「確かに･･･あなたたちが一緒だと心強いかもしれないけど･･･でも･･･でも信用できないじゃない」
「なんだよ･･･まだ吸血鬼だから信用できないって言うのか？」
「そ、それもちょっとはあるけど･･･」
俺はその先を察して、盛大にため息をついてみせる。
「悲しいね、未だ信用がないとは」
そしてリィンに顔を近づけて囁いた。
「キスした仲なのに」
リィンの顔が一瞬にして真っ赤に染まる。平手が飛んで来たが、予測していた俺はそれをひょいと避けた。
「･･･っ！だ、だからあなた達のそういう所がっ･･･！！信じられない、って言っているのよ･･･！！変態！色魔！痴漢！色気違い！好色！ほんとに、信じられないっ！」
あえて否定の言葉は返さない。まぁ否定できない部分もあるからな。言っておくが、勿論、変態と痴漢ではない。
フェイズはくすくすと笑っている。
「笑ってるけど、あなただって同じなんだから！」
鉾先がフェイズに向こうとしたところで、まぁ落ち着け、と俺はリィンの肩を叩く。ここまで反応してくれると、面白くて仕様が無い。
「あれは からかっただけだから、安心しろ。基本的にお前等は、俺の守備範囲外、だから」
言い終わると同時に、俺は腹に盛大な鉄拳を食らった。
「････っ！！」
平手が飛んでくることは予測していたが、まさか腹に拳が来るとは思ってなかった。別にそれほど対したダメージではないが、思わず腹に手を当てて固まる。
「もー、やっぱり信じられない･･･！！ あんた達、早くこの部屋から出てって！！」
リィンがますます肩を怒らせて叫ぶ。
フェイズが心底呆れたように呟く声が聞こえた。
「アレックス･･････君、バカだね」
あのなぁ･･･
フェイズ、そのセリフ
俺はお前にだけは言われたくない
+ 第2章 End +